Clint Eastwood donó 79 acres en California para frenar inundaciones del río Carmel

Clint Eastwood compró en 1995 un antiguo campo de alcachofas junto a la desembocadura del río Carmel, en el condado de Monterey, California, y 21 años después donó 79 acres (unas 32 hectáreas) para una reserva silvestre que busca frenar las inundaciones en la zona. La propiedad, conocida como Odello Artichoke Fields, tenía potencial para un desarrollo inmobiliario y derechos de agua que la volvían codiciada.

La primera cesión se concretó en diciembre de 1997, cuando el actor y su entonces esposa, Maggie Johnson, transfirieron 49 acres valuados en unos US$6 millones al Big Sur Land Trust, una organización sin fines de lucro dedicada a la conservación. La segunda parte llegó en junio de 2016, con otros 79 acres de Odello East. En total, las donaciones sumaron 128 acres, cerca de 52 hectáreas.

El terreno original abarcaba aproximadamente 134 acres, equivalentes a unas 54 hectáreas. En lugar de destinarlo por completo a viviendas, Eastwood y Johnson optaron por ceder buena parte de la superficie a una entidad abocada a proteger el paisaje de la región. Esa decisión se inscribe en una serie de gestos similares de figuras de Hollywood, como cuando Eastwood donó un rancho de 54 hectáreas en el mismo estado.

La iniciativa se conoce como Carmel River FREE, sigla en inglés de Proyecto de Restauración de la Llanura de Inundación y Mejora Ambiental del Río Carmel. Está coordinada por el Big Sur Land Trust en colaboración con el condado de Monterey y contempla recuperar la llanura aluvial, el terreno bajo que bordea el río y que se inunda cuando crece su caudal.

Para lograrlo, el plan prevé retirar parte de las defensas que limitan el cauce y crear canales que distribuyan el agua durante las crecidas, en lugar de concentrarla cerca de las zonas habitadas. También incluye la restauración de humedales y vegetación ribereña, la recuperación de hábitats para peces y aves y la creación de senderos públicos.

La propuesta apunta a combinar la protección de las viviendas y los comercios cercanos con la conservación de la fauna y la flora. El antecedente de Eastwood no es aislado: otros casos de terrenos cedidos para conservación muestran el mismo mecanismo, como las 78 hectáreas donadas en Misiones que hoy forman una reserva clave para la selva.

La donación de los terrenos fue un paso central, pero no significa que el sistema de prevención de inundaciones esté terminado. Según el Big Sur Land Trust, el proyecto todavía requiere financiación, coordinación con organismos públicos y trabajos de ingeniería antes de completar las obras.

La organización sostiene que la restauración permitirá devolverle al río parte del espacio natural que necesita durante los períodos de caudal elevado. El terreno que antes se destinaba al cultivo de alcachofas quedó así incorporado a un plan que busca proteger tanto el ecosistema como a las comunidades cercanas.

Eastwood conoció a Maggie Johnson en 1953, en una cita a ciegas. Se casaron ese mismo año y estuvieron juntos, con idas y vueltas, hasta su divorcio en 1984. La donación de 2016 se concretó décadas después de la separación, pero mantuvo el acuerdo original entre ambos.