Enrique Rébsamen, el pedagogo suizo que cambió la educación del siglo XIX

El pedagogo suizo Enrique Conrado Rébsamen, nacido el 8 de febrero de 1857 en Kreuzlingen, fue una de las figuras que transformó la educación a fines del siglo XIX. Su obra se centró en reemplazar la repetición mecánica por métodos que exigieran comprensión, observación y razonamiento, y en profesionalizar la tarea de los maestros.

Su crítica a la escuela de su época quedó resumida en una frase que todavía se cita: “La enseñanza rutinaria mantuvo a la humanidad sumergida en la más espantosa ignorancia”. Con esa sentencia, Rébsamen marcó distancia de las prácticas escolares apoyadas en la memorización y la disciplina rígida.

El pedagogo sostenía que repetir información puede limitar el desarrollo intelectual y las capacidades de los estudiantes. Un chico puede memorizar una operación matemática y llegar al resultado correcto, pero tropezar al explicar el procedimiento o al aplicarlo a un problema distinto. Lo mismo ocurre con las fechas históricas: recordarlas no garantiza entender las causas y consecuencias de los hechos.

La distinción que planteaba Rébsamen sigue siendo el eje del debate pedagógico: recordar una respuesta no es lo mismo que comprender por qué es correcta. Los datos fríos, admitía, pueden ser útiles, pero necesitan estar acompañados de explicaciones, razonamientos y práctica.

En el siglo XIX surgió una camada de reformadores educativos que cuestionó las prácticas centradas en la repetición. En ese contexto, los castigos físicos, como los golpes con la regla en las manos ante un error, estaban avalados por buena parte de las instituciones escolares. Rébsamen se sumó a ese movimiento con metodologías que daban más peso al pensamiento y al desarrollo cognitivo.

Para el pedagogo, la transformación de la formación docente era una condición indispensable para mejorar los niveles educativos. El maestro no debía limitarse a transmitir contenidos: su misión incluía organizar experiencias que ayudaran a los estudiantes a desarrollar sus capacidades. El rol del docente en el centro del debate educativo sigue vigente, como muestra la discusión actual sobre la enseñanza.

Rébsamen desarrolló una parte importante de su carrera en México, donde cumplió un papel central en la profesionalización de la docencia. Sus ideas sobre la comprensión por encima de la repetición se mantienen en las líneas pedagógicas que hoy proponen evaluar a los alumnos por el desarrollo de un problema y no solo por el resultado final.

Entre sus conceptos más citados, el pedagogo describió la intuición del buen educador: “En el verdadero educador existe algo como una intuición, como una especie de inteligencia inconsciente, que le ilumina en los momentos más difíciles y le hace encontrar, como por vías de inspiración, lo adecuado y lo bueno”.

También definió el sentido de su tarea: “La enseñanza consiste en educar las facultades intelectuales, dar al niño conocimientos y ponerlo en aptitud para adquirir otros por sí mismo”. Y advirtió sobre un riesgo que persiste en las aulas: “Cuántas veces he podido observar en colegios preparatorios y escuelas profesionales ese tipo de profesor muy competente en su materia, verdadero sabio si usted quiere, y, sin embargo, malo o pésimo maestro”.

La discusión sobre cómo enseñar a pensar y no solo a repetir atraviesa hoy otros frentes, como el avance de la inteligencia artificial en el aula, un tema que filósofos y especialistas analizan como aliada y enemiga del aprendizaje.