La momia de Tolosa: el misterio del escritor que se conservó intacto y generó culto

En el cementerio de La Plata se encuentra la tumba de Matías Behety, un escritor uruguayo que, tras su muerte en 1885, se convirtió en leyenda local. Su cuerpo fue hallado perfectamente conservado en 1908, y desde entonces se lo conoce como “la momia de Tolosa”. La fascinación por sus restos llevó a que muchos le atribuyeran poderes milagrosos, generando un culto popular que perdura en la memoria platense.

El investigador Nicolás Colombo, autor de “Misterios de la ciudad de La Plata”, reconstruyó la historia de Behety, quien nació en Montevideo en 1849 y se mudó a Buenos Aires en 1864. Allí estudió jurisprudencia y descubrió su pasión por la poesía, llegando a publicar en medios como El Inválido Argentino y La Patria. Su talento llamó la atención de Domingo Faustino Sarmiento, quien lo llamó “niño de oro”.

La vida de Behety dio un giro trágico en 1880, cuando su novia, María Lamberti, murió de un ataque al estómago. Devastado, el poeta abandonó el periodismo y se sumergió en la bebida. En 1885, su amigo Francisco Uzal lo invitó a mudarse a La Plata para alejarlo de los vicios, pero Behety no logró recuperarse. Falleció el 23 de agosto de ese año en el Hospital de Melchor Romero, víctima de tuberculosis.

Tras su muerte, fue enterrado en el cementerio de Tolosa. En 1902, cuando se inauguró el cementerio de La Plata, se dispuso el traslado de los restos. El 19 de marzo de 1908, el administrador del cementerio descubrió que el cuerpo de Behety estaba momificado. La noticia atrajo a multitudes: “Tuvieron que reforzar el servicio de tranvías por la cantidad de gente que iba a ver a este ‘muerto popular’”, relató Colombo. Algunos le arrancaban trozos de ropa como reliquias, y hubo quienes pidieron contactar al Papa para consagrarlo.

El cuerpo fue identificado por su amigo Antonio Lamberti, y en 1925 la familia Behety construyó un mausoleo para sepultarlo adecuadamente. Sobre la momificación, se cree que fue natural, causada por el alcohol en sangre y el ataúd recubierto de zinc y cal, práctica común en casos de enfermedades contagiosas.