Los adolescentes porteños pasan tres meses al año frente al celular y el 40% presenta alertas de salud mental

Un estudio realizado entre 3261 estudiantes de primero y cuarto año de secundaria de 83 escuelas públicas y privadas de la ciudad de Buenos Aires reveló que los adolescentes pasan en promedio 6 horas y 10 minutos por día frente al celular, lo que equivale a 92 días al año, es decir, unos tres meses. Además, el 40% presenta al menos una señal de alerta en indicadores de salud mental como ansiedad, depresión o somnolencia.

Los datos surgen de una investigación conjunta del Ministerio de Educación porteño y el Instituto Tecnológico de Buenos Aires (ITBA), dirigida por el investigador Fabricio Ballarini. El relevamiento se realizó entre abril y julio de este año y los resultados fueron presentados oficialmente por la ministra de Educación de la Ciudad, Mercedes Miguel.

A diferencia de otras estadísticas, no se preguntó a los estudiantes cuánto tiempo usaban el teléfono, sino que se les pidió que abrieran la aplicación que mide el uso. Así se detectó que la aplicación más utilizada es TikTok, que concentra casi la mitad del tiempo de pantalla. Entre quienes más la usan, el promedio diario asciende a 6 horas y 34 minutos.

“Entre los estudiantes que más usan el celular, los indicadores de ansiedad, depresión, somnolencia diurna y uso problemático del teléfono presentan mayores señales de alerta. En conjunto, cuatro de cada diez presentan al menos una señal de alerta”, señala el informe titulado “Monitoreo de tiempo de pantalla en estudiantes de nivel secundario de la Ciudad de Buenos Aires”.

La ministra Miguel explicó que la medición surgió a partir de la preocupación de un grupo de madres y padres del movimiento Manos Libres, que notaron que tras la restricción del celular en las aulas, los chicos “estaban aún más metidos en el celular” fuera de la escuela. “Por eso decidimos medirlo. Y a la vez, este año directamente prohibimos los celulares en secundaria para estudiantes y docentes. En paralelo, impulsamos proyectos para trabajar con los padres en el afuera, porque nos preocupa. Hoy, ya tenemos 107.000 familias que firmaron un acuerdo para retrasar la edad de inicio del primer celular hasta los 13 años”, sostuvo.

El informe también advierte que el uso problemático de la tecnología “parece tener más peso en el bienestar de los adolescentes que la cantidad de tiempo en pantalla”.

Ballarini comparó los datos con estudios internacionales: “El dato de las 6 horas y 10 minutos es una cantidad de tiempo bastante superior al promedio regional. Lo tomamos en alumnos de primero y de cuarto año, y lo que vimos es que, a medida que pasa el tiempo, pasan más horas en pantalla. Los de primero están 5 horas 44 minutos y los de cuarto 6 horas 35 minutos. Si lo comparamos con mediciones anteriores, este tiempo crece año a año. Y si lo comparamos con otros estudios internacionales, es significativamente mayor: los papers de adolescentes hablan de 3 horas 30 minutos, aproximadamente”.

“Estamos en valores muy altos”, sintetizó el investigador, y agregó: “Cuando dividimos al grupo entre los que más usan y los que menos usan, tomando el percentil más 85% y el menos 15%, las diferencias son notorias: los que más usan lo usan más de 11 horas y los que menos lo usan lo usan 3 horas”.

El estudio también encontró diferencias según el nivel socioeconómico: los chicos de los quintiles más bajos pasan en promedio una hora y media más al día frente al celular que los del quintil más alto. Ballarini señaló que probablemente influya la “falta de oportunidades de recreación o espacios para tener otras miradas sobre el tema”.

La investigación se enmarca en la línea del psicólogo estadounidense Jonathan Haidt, autor de Generación Ansiosa, quien relacionó el mayor uso de celulares con trastornos de salud mental en la adolescencia. Sin embargo, Ballarini aclaró que las estadísticas muestran una correlación, no una causalidad, y que se realizará un estudio longitudinal para profundizar el análisis.

El estudio evaluó cuatro indicadores: ansiedad generalizada, depresión, somnolencia diurna y uso problemático del smartphone, mediante mediciones internacionales estandarizadas. “De ninguna manera es un diagnóstico”, aclaró el investigador, pero “un mayor tiempo en pantalla se asocia con mayores indicadores de riesgo”.