El affaire de Jensen Huang con una supuesta espía china complica el negocio de Nvidia

Actualización 20:53: Donald Trump respaldó públicamente a Jensen Huang y lo calificó como "una buena persona". El CEO de Nvidia canceló su participación en el ElevenLabs Summit y en el Anthropic CEO Forum. Según trascendió, Alice Huang y su familia armaron una red de empresas en China y Singapur para comprar chips de Nvidia: Shanghai Century Litong, fundada en 2023, se convirtió en socio cloud preferido y facilitó compras por US$7.500 millones, incluidos chips prohibidos. El abogado general de Nvidia, Tim Teter, consultó al subsecretario de Comercio Jeffrey Kessler por la detención de Alice Huang.

El CEO de Nvidia, Jensen Huang, admitió haber mantenido un affaire con Alice Huang, una ex ejecutiva de Megaspeed, cliente de la compañía, a quien la inteligencia estadounidense sospecha de haber sido reclutada por servicios chinos. La revelación, confirmada por el propio directivo en un memo interno, complica los esfuerzos de la empresa por flexibilizar las restricciones de exportación de chips a China.

La relación salió a la luz el viernes y Huang se disculpó ante la compañía el domingo. Los directores independientes de Nvidia, con asesoría legal externa, abrieron una investigación interna y el Congreso de Estados Unidos ya reclama que el CEO brinde explicaciones formales.

El caso llega en un momento delicado. China fue históricamente un mercado central para Nvidia, aunque se redujo por los controles de exportación y por el impulso de Pekín a los chips locales. En los tres meses cerrados el 26 de julio, la empresa registró US$7.900 millones de ingresos de clientes con sede en China, cerca del 8% de la facturación total.

Huang presionó de forma sostenida al gobierno de Donald Trump para ampliar el acceso al mercado chino. Tras varias reuniones con el presidente y funcionarios de su administración, la Casa Blanca revirtió restricciones sobre los chips H20 y habilitó la exportación de los procesadores H200, más potentes. En conferencias públicas calificó los controles de "fracaso" y advirtió que dividir el ecosistema de inteligencia artificial en dos bloques "no era sabio".

La tesis oficial de la compañía es que excluir a Nvidia del mercado de cómputo chino empuja a Pekín a desarrollar sus propios chips y a competir globalmente. Pekín ya avanza en esa dirección: unas 600.000 unidades del H200 permanecen retenidas en Hong Kong a la espera de aprobación para ingresar a China continental, mientras las autoridades locales instan a las empresas de IA a priorizar proveedores nacionales.

Según trascendió, el secretario de Estado, Marco Rubio, advirtió este año a allegados a Trump sobre el vínculo de Huang con la supuesta espía. Esa alerta, sumada al pedido del Congreso, instala dudas sobre la capacidad de Nvidia para garantizar que su tecnología no llegue a clientes no autorizados.

La investigación interna podría concluir que Huang no compartió información sensible. Aun así, la sospecha ya quedó instalada y el interrogante es si el CEO logrará convencer a Washington de que la empresa puede seguir operando con China sin riesgos. El episodio se suma a otros frentes abiertos, como la investigación estadounidense por un supuesto plan de espionaje chino contra el propio Huang.

Nvidia no respondió a los pedidos de comentario sobre el caso.