Un granjero dejó de cultivar en 1988 y su campo se convirtió en una reserva natural

En 1988, el granjero inglés Hugh White decidió dejar de cultivar su campo de 150 hectáreas en Strawberry Hill, ubicado en el condado de Bedfordshire, como protesta contra una política agraria estatal que promovía el barbecho prolongado. Su gesto, que en ese momento pareció una rebelión individual, terminó transformando esas tierras en un refugio de biodiversidad que hoy es reconocido como reserva natural protegida.

La decisión de White se produjo en un contexto de sobreproducción alimentaria en la Unión Europea, que llevó al gobierno a incentivar el abandono temporal de tierras cultivables. Sin embargo, cuando el financiamiento estatal cesó después de cinco años, el granjero acudió a la televisión nacional para reclamar fondos y sostener su experimento de renaturalización, que ya mostraba resultados sorprendentes.

Según relató su hijo Graham al diario The Guardian, White le dijo a un funcionario: “Si no querés mi maíz, lo dejaré todo en barbecho”. Esa decisión permitió que el suelo se recuperara del estrés agrícola y que la fauna local encontrara un hábitat propicio. En una década, nacieron hasta 200 polluelos de lechuza común, una especie que halló en el predio un refugio ideal para controlar la población de topos.

Con el paso de los años, el terreno se convirtió en un oasis de vida silvestre en el corazón de una región agrícola intensiva. Allí encontraron refugio ruiseñores en peligro de extinción, tórtolas, libélulas y orquídeas silvestres, entre otras especies. Tras la muerte de White y su esposa, la propiedad se puso a la venta y la organización Bedfordshire Cambridgeshire and Northamptonshire (BCN) Wildlife Trust logró adquirirla en su totalidad en 2024, con fondos de Biffa, para convertirla en una reserva ecológica oficial.

Actualmente, el predio alberga más de 50 especies de aves, con evidencia de reproducción en la mitad de ellas. Además, concentra más del 50% de la población reproductora de ruiseñores de Bedfordshire, con al menos 30 territorios mapeados en 2023 y 2024. Los monitoreos con cámaras trampa registraron zorros, tejones, corzos, liebres y comadrejas, así como la presencia del ratón espiguero y de la musaraña acuática, el único mamífero venenoso del Reino Unido.

En cuanto a la fauna menor, se detectaron 11 de las 12 especies de murciélagos del condado, que usan el área para alimentarse y transitar. Los estanques artificiales favorecieron la presencia extendida del tritón crestado, mientras que los censos no arrojaron registros de ranas, sapos ni reptiles. En el terreno también se identificaron 26 especies de mariposas y 148 de polillas, y en 2025 se descubrió una población de la rara mariposa black hairstreak.

La flora también floreció: la ausencia de agroquímicos permitió la aparición de abundantes orquídeas silvestres. Voluntarios trabajan a diario para liberar senderos y realizar una tala selectiva que permita la entrada de luz solar a los brotes superficiales, asegurando la variedad vegetal. Desde la granja proyectan habilitar oficinas, estacionamiento, depósito y un aula para talleres educativos antes de la primavera de 2027.