Una pareja de Colorado compró un rancho en ruinas en 2012 y hoy es premiado por conservación

Una pareja de Colorado compró en 2012 un rancho en ruinas cerca de Jefferson, en el condado de Park, y 14 años después ese predio recibió el Leopold Conservation Award, un reconocimiento a los productores que conservan el suelo, la calidad del agua y el hábitat de la fauna silvestre en tierras ganaderas. El premio distinguió a Dave y Jeannie Gottenborg, dueños de Eagle Rock.

Cuando llegaron, los corrales estaban cubiertos de lodo y estiércol, las tierras de cultivo mostraban el deterioro de malas prácticas agrícolas y las cercas habían quedado destruidas por el paso de los alces en su migración. El diagnóstico describía un paisaje degradado que exigía años de trabajo.

Los Gottenborg convirtieron esos problemas en un plan de manejo. Recuperaron corrales y pastos, y reemplazaron el alambre oxidado por cercas que no lastiman a los animales. También dejaron los rastrojos de heno el tiempo suficiente para atrapar la nieve que arrastra el viento, frenar la erosión y aumentar la infiltración de agua, con lo que mejora la calidad del suelo.

El agua limpia escurre hacia un estanque de sedimentación y desde allí llega a los campos de heno mediante un sistema de alcantarillado subterráneo. Una bomba solar alimenta kilómetros de nuevas tuberías que llevan agua potable a 10 depósitos para el ganado, distribuidos de modo que permiten un pastoreo de rotación: más forraje disponible y menor impacto sobre la tierra.

Para controlar la erosión plantaron cientos de sauces jóvenes, cuya sombra protege a las truchas de los arroyos. Nuevas rejillas impiden que los peces entren en los canales de riego y las escaleras les garantizan acceso a sus zonas de desove. Todos los abrevaderos tienen escaleras para evitar que las aves se ahoguen, y sumaron casas para pájaros, refugios para murciélagos y cajas nido para búhos.

Desde 2023, el rancho participa en el Programa de Patrimonio Natural de Colorado (CNHP), que realizó un estudio de sus recursos biológicos para fijar una línea de base con la que medir los avances futuros. El informe concluyó que las prácticas de pastoreo actuales dieron como resultado un paisaje en estado natural, con abundancia y diversidad de vida silvestre.

El relevamiento también destaca la presencia de poblaciones de tanaceto de Colorado, considerada vulnerable a nivel mundial y estatal, y de hábitats de pastizales de tierras altas en excelente estado. Además, señala que los dueños promueven un manejo que sostiene corredores de movimiento para la comunidad de alces.

La propiedad combina la cría de ganado con la recepción de visitantes interesados en la vida de un rancho estadounidense. El premio lleva el nombre de Aldo Leopold, el conservacionista que en su libro de 1949, A Sand County Almanac, defendió una "ética de la tierra" y habló de un "paisaje herido", la definición que mejor describía a Eagle Rock antes de que la pareja se hiciera cargo.

Casos como este se repiten en otros estados: Harrison Ford protegió tierras en Wyoming y Clint Eastwood donó un rancho en California para crear una reserva natural.