Amazon expande entregas con drones a casi 500 ciudades de EE. UU.

Amazon anunció el jueves un plan para ampliar sus entregas con drones a casi 500 ciudades de Estados Unidos, lo que permitiría a millones de clientes recibir paquetes pequeños y livianos en apenas 30 minutos. El servicio, denominado Prime Air, ya opera en 11 localidades y ahora se expandirá a zonas suburbanas de áreas metropolitanas como Chicago, Atlanta, Cleveland y Boise.

Los drones de Amazon pueden transportar paquetes de hasta 2,3 kilos y volarán principalmente en suburbios, lejos de rascacielos y aeropuertos. La empresa indicó que el servicio será gratuito para los miembros de Amazon Prime que compren más de 50 dólares, mientras que los pedidos menores tendrán un costo de 2,99 dólares. Los no miembros abonarán 4,99 dólares por la entrega.

La expansión intensifica la competencia con Walmart, que también busca reducir los tiempos de entrega. Sin embargo, los drones aún representan una fracción mínima de los cientos de millones de envíos anuales de Amazon. La limitación de peso y los obstáculos regulatorios en cada comunidad son algunos de los desafíos que enfrenta el programa.

Sucharita Kodali, analista de comercio minorista en Forrester, afirmó que “sigue siendo un experimento” y que “todavía está en modo de prueba y aprendizaje”. La analista señaló que no está claro con qué frecuencia los consumidores utilizarán el servicio una vez que pase la novedad inicial.

El director general de Amazon, Andy Jassy, dijo a los accionistas en su carta anual de abril que la empresa ha aprendido mucho al operar drones en Arizona, Florida, Kansas, Luisiana, Michigan, Nebraska y Texas. “Prime Air ahora tiene un diseño que podrá escalar, planea atender a comunidades con 30 millones de clientes antes de fin de año y espera entregar 500 millones de paquetes antes de que termine esta década”, escribió Jassy.

Amazon ya está certificada por la Administración Federal de Aviación y ha recibido exenciones para volar drones más allá de la línea de visión de los pilotos. La empresa invirtió en medidas de seguridad para evitar colisiones, mientras el gobierno federal propuso una norma que permitiría a más operadores volar más allá del horizonte, aunque aún no se ha finalizado.

Además de Amazon, DoorDash y otras empresas de reparto están experimentando con drones para entregar alimentos y otros productos. La expansión de Prime Air se da en un contexto donde la entrega ultrarrápida se ha convertido en una prioridad para los gigantes del comercio electrónico.