Arthur Brooks: “Perseguir el placer es una gran manera de arruinar tu vida”

Arthur Brooks, experto en felicidad y académico de Harvard Business School, advirtió que la búsqueda del placer inmediato puede tener el efecto contrario al deseado si no está acompañada por vínculos, recuerdos y un propósito que otorgue sentido a la vida. Durante una conversación en el John F. Kennedy Jr. Fórum, moderada por Tarek Masoud y reseñada por la Harvard Kennedy School, Brooks presentó algunas de sus conclusiones sobre el bienestar.

El especialista, de 62 años, distinguió el placer del disfrute: mientras que el placer es una gratificación sensorial inmediata, el disfrute se construye cuando esa experiencia se comparte con otras personas y deja un recuerdo. “El disfrute toma la fuente del placer y agrega dos cosas: personas y memoria”, afirmó. En ese contexto, lanzó una advertencia: “Perseguir el placer es una gran manera de arruinar tu vida”.

Para ilustrar su idea, Brooks recurrió a los comerciales de cerveza, que muestran a grupos de personas compartiendo un momento, no a individuos bebiendo solos. Esa escena incorpora los dos elementos que convierten el placer en disfrute: la compañía y la evocación posterior.

Las investigaciones de Brooks identificaron tres componentes necesarios para alcanzar un mayor bienestar: disfrute, satisfacción y sentido. De esos tres, el especialista ubicó al sentido por encima de los demás. Esta dimensión se divide, a su vez, en coherencia, propósito y significado. La coherencia permite entender por qué las cosas suceden de determinada manera; el propósito se relaciona con la dirección y las metas personales; el significado remite al valor de la propia vida.

Brooks vinculó la caída del bienestar en los últimos 30 años con el debilitamiento de cuatro hábitos: la fe, la familia, los amigos y el trabajo significativo. Utiliza la palabra fe en un sentido amplio, como “una forma práctica de hablar de trascendencia”, es decir, la capacidad de pensar en algo más grande que la vida diaria. Observó que actualmente hay una menor inclinación hacia la religión, la espiritualidad y la reflexión filosófica.

El experto también señaló el deterioro de las relaciones familiares y las amistades debido a la polarización política y a una cultura que excluye a quienes sostienen opiniones diferentes. El crecimiento de las redes sociales y los efectos de la pandemia de coronavirus agravaron el aislamiento. Brooks describió ese período como “bastante sombrío” y advirtió que “muchas personas no recuperaron sus habilidades sociales”.

A pesar de ese panorama, Brooks considera que cualquier persona puede desarrollar prácticas orientadas a elevar su nivel de felicidad. Su propuesta consiste en fortalecer la familia y las amistades, cultivar alguna forma de trascendencia, realizar un trabajo significativo y servir a los demás para “aliviar sus cargas”.

Su propia trayectoria estuvo marcada por una revisión de prioridades. Durante sus primeros años profesionales trabajó como músico, pero decidió cambiar de rumbo cuando advirtió que no se sentía feliz. Después estudió y enseñó políticas públicas y administración, y dirigió el American Enterprise Institute, un centro de estudios con sede en Washington. En 2019 se incorporó a Harvard, donde desarrolló su trabajo sobre liderazgo y felicidad. Desde el 1° de julio, es profesor de Vanderbilt University y continúa vinculado a Harvard Business School como senior fellow.