Café y longevidad: hallan la explicación biológica detrás de sus beneficios

El consumo de café ha sido asociado durante años con una mayor longevidad y un menor riesgo de enfermedades crónicas. Ahora, un equipo de investigadores de la Facultad de Medicina Veterinaria y Ciencias Biomédicas de la Universidad de Texas A&M encontró una posible explicación biológica para ese vínculo.

El estudio, publicado en la revista científica Nutrients, identificó que varios compuestos del café interactúan con el receptor NR4A1, una proteína involucrada en la respuesta celular al estrés, la inflamación y la reparación de tejidos.

El receptor NR4A1 pertenece a una familia de receptores nucleares que regulan la actividad genética cuando el organismo enfrenta situaciones de estrés o daño. Según los investigadores, esta proteína actúa como un “sensor de nutrientes” y responde a compuestos presentes en la dieta.

“El café posee propiedades beneficiosas para la salud ampliamente reconocidas”, señaló Stephen Safe, profesor titular de la Cátedra Sid Kyle de Toxicología Veterinaria y líder del estudio. “Ahora hemos mostrado que algunos de esos efectos podrían estar relacionados con la interacción de los compuestos del café con este receptor, el cual participa en la protección del organismo contra el daño inducido por el estrés”, agregó.

La investigación parte de estudios previos que relacionaron el consumo de café con un menor riesgo de enfermedades como el Alzheimer, el Parkinson y trastornos metabólicos. Sin embargo, la mayoría de esos trabajos fueron observacionales, por lo que los científicos buscaron mecanismos biológicos que expliquen esas asociaciones.

Los investigadores analizaron la posible relación entre NR4A1 y diferentes sustancias presentes en el café. Encontraron que múltiples compuestos, en particular sustancias polihidroxiladas y polifenólicas como el ácido cafeico, pueden unirse al receptor e influir en su actividad.

“Al menos parte de los beneficios para la salud del café pueden provenir de la unión y activación de este receptor”, afirmó Safe. En modelos de laboratorio, observaron que estos compuestos modificaban el comportamiento celular de manera compatible con mecanismos de protección frente a enfermedades.

Entre los efectos descritos estuvieron la reducción del daño celular y la ralentización del crecimiento de células cancerosas. “Si dañas casi cualquier tejido, el receptor NR4A1 responde para mitigar ese daño”, explicó el científico, y agregó que si se elimina este receptor, “el daño es mayor”.