Una reumatóloga reveló a qué ritmo se pierde masa muscular desde los 40 años

La masa muscular empieza a disminuir alrededor de los 40 años a un ritmo aproximado del 8% cada diez años, según explicó la reumatóloga Laura Berbel, del Hospital Universitari de Bellvitge de España y portavoz de la Sociedad Española de Reumatología. Ese descenso natural no alcanza, por sí solo, para hablar de sarcopenia. "No podemos hablar de sarcopenia por el mero hecho de cumplir años", advirtió la especialista.

En una entrevista, Berbel detalló qué cambios atraviesa el músculo en esa etapa, por qué algunas enfermedades o tratamientos aceleran el deterioro y qué pruebas permiten distinguir el envejecimiento muscular de un cuadro clínico que requiere otra investigación.

"A partir de los 40 años, de forma natural, se inicia una pendiente descendente en la que la masa muscular comienza a perderse a un ritmo aproximado del 8% cada diez años", sostuvo Berbel. La médica pidió ver el músculo como un tejido dinámico que alcanza su pico de masa y fuerza máxima cerca de la cuarta década de la vida.

Ese proceso responde a varios factores del envejecimiento biológico. Entre ellos, la pérdida progresiva de fibras musculares, sobre todo las de tipo II, de contracción rápida, responsables de la potencia y la agilidad. También inciden la infiltración de grasa dentro del músculo, conocida como mioesteatosis, una menor eficiencia en la síntesis de proteínas y un deterioro celular que reduce la producción de energía.

La especialista marcó la diferencia entre esa pérdida natural y la sarcopenia. "La sarcopenia es una entidad diagnóstica formal caracterizada por una pérdida generalizada y progresiva de masa y función muscular que compromete la movilidad y multiplica el riesgo de caídas, discapacidad y mortalidad", afirmó. A los 40, aclaró, lo correcto es hablar de envejecimiento muscular o de pérdida de reserva funcional, y entenderlo como una ventana de oportunidad para prevenirla.

El diagnóstico de sarcopenia primaria por envejecimiento a esa edad es excepcional. El cribado se centra en personas mayores de 65 años, de acuerdo con consensos internacionales como el del Grupo Europeo de Trabajo sobre Sarcopenia en Personas Mayores, conocido como EWGSOP. En la práctica clínica en España sí se identifican pacientes de 40 con sarcopenia secundaria, relacionada con otras enfermedades o circunstancias.

Entre las causas que aceleran el deterioro, Berbel mencionó las enfermedades inflamatorias crónicas, en las que la inflamación sistémica actúa como un potente acelerador de la degradación de proteínas. También los tratamientos prolongados con glucocorticoides, que pueden bloquear la generación de proteínas y acelerar la destrucción muscular. Otros casos se vinculan con patologías digestivas o metabólicas con malabsorción o desnutrición subclínica. A eso se suma el sedentarismo extremo, combinado con periodos de inmovilización prolongada por lesiones previas.

Ante una consulta por pérdida de fuerza, el abordaje se basa en el algoritmo EWGSOP2. Como cribado rápido se aplica el cuestionario SARC-F, que evalúa cinco aspectos de la vida cotidiana: la dificultad para levantar y transportar peso, la necesidad de asistencia para caminar, la dificultad para levantarse de una silla o subir escaleras y el número de caídas en el último año.

"La fuerza predice mucho mejor el riesgo de sarcopenia que la masa muscular aislada", remarcó la reumatóloga. La prueba clave es la dinamometría de mano: si los valores quedan por debajo de los puntos de corte de referencia, se establece una sospecha fundada.

Para confirmar el diagnóstico se evalúa la cantidad y la calidad del músculo con densitometría (DXA) o bioimpedancia. En investigación o casos complejos se usa la ecografía muscular de alta resolución. La gravedad se mide con pruebas funcionales, como el test de velocidad de marcha o levantarse y sentarse de una silla cinco veces.

La especialista resumió cuatro claves para cuidar el músculo desde los 40: entrenar la fuerza dos o tres veces por semana, mantenerse activo en el día a día, asegurar un aporte adecuado de proteínas y consultar a un profesional si la pérdida de fuerza persiste. En ese marco, un nutricionista recomendó una semilla para la masa muscular, mientras que los especialistas insisten en que la rigidez muscular es el primer síntoma detectable del Parkinson.