Una geriatra asegura que el tai chi tres horas por semana suma hasta seis años de vida cerebral

Practicar tai chi entre dos y tres horas por semana podría aportar entre tres y seis años adicionales de vida cerebral saludable, según la geriatra Elizabeth Eckstrom, profesora de Medicina en la Universidad de Salud y Ciencias de Oregon, en Estados Unidos. La especialista sostiene que la longevidad no depende de una sola decisión, sino de un conjunto de hábitos sostenidos a lo largo del tiempo.

En una entrevista, Eckstrom explicó que la actividad física, la alimentación, el cuidado de los sentidos y la forma de afrontar la jubilación son claves para preservar las capacidades físicas y cognitivas. Sus recomendaciones apuntan a conservar la autonomía y mantener una vida social e intelectualmente activa con el paso de los años.

El tai chi ocupa un lugar central entre sus sugerencias por sus efectos sobre el equilibrio, la movilidad y el funcionamiento del cerebro. La médica remarcó que los estudios más recientes muestran beneficios que van más allá de la prevención de caídas: también puede contribuir a reducir la presión arterial, el colesterol y el dolor.

Por eso, su recomendación no se limita a las personas mayores. Eckstrom propone empezar desde edades tempranas y sostener la práctica durante las distintas etapas de la vida, ya que se trata de una disciplina de bajo impacto y fácil adaptación. En esa línea, dos o tres sesiones de fuerza por semana también aparecen como una rutina clave para evitar problemas de salud después de los 60.

La evidencia sobre esta disciplina fue examinada en un ensayo clínico de Stanford Medicine, que comparó el entrenamiento de equilibrio mediante tai chi con un programa de ejercicios convencionales y una intervención basada en estiramientos. El estudio incluyó a 670 participantes de 70 años o más con riesgo elevado de sufrir caídas: debían tener problemas de movilidad o antecedentes de caídas durante el año anterior.

Los investigadores dividieron a los participantes en tres grupos. Uno realizó ejercicios de tai chi orientados al equilibrio; otro siguió un programa que combinaba actividad aeróbica, fuerza, equilibrio y flexibilidad; y el tercero practicó estiramientos. Cada grupo hizo sesiones de 60 minutos dos veces por semana durante 24 semanas.

Los resultados se evaluaron a partir de la cantidad de caídas registradas durante el seguimiento, informadas cada mes por los participantes y verificadas con controles posteriores y registros médicos. La comparación respaldó la utilidad del tai chi para reducir las caídas entre adultos mayores con riesgo elevado, con mejores resultados que las otras dos alternativas.

El tai chi es una disciplina tradicional de origen chino que combina movimientos lentos, controlados y coordinados, realizados con concentración. En su forma tradicional incluye numerosas posturas enlazadas, aunque la investigación usó una modalidad simplificada, enfocada en las capacidades necesarias para desplazarse con seguridad.

Esa adaptación explica por qué la práctica puede incorporarse a la rutina de adultos mayores. Además del trabajo de equilibrio, los especialistas insisten en otros pilares del envejecimiento saludable, como el cuidado de los sentidos y una alimentación adecuada. En ese marco, comer sardinas tres veces por semana es una de las recomendaciones que circulan entre los médicos para sumar nutrientes beneficiosos.