Newsom firma ley que eleva a US$19,75 el sueldo mínimo de trabajadores agrícolas en California

Gavin Newsom promulgó la Ley de la Asamblea 2646 (AB 2646), que fija en US$19,75 por hora el salario mínimo de los trabajadores agrícolas contratados mediante el programa federal de visados H-2A en California. La firma se produjo el 30 de septiembre y la tarifa entra en vigencia el 1° de enero, a poco más de un año del final del mandato del gobernador, en enero de 2027.

La legislación agrega la Sección 1208 al Código Laboral estatal y abarca también a los trabajadores residentes en el mismo condado que cumplen tareas idénticas o sustancialmente similares para el mismo empleador. Desde el 1° de enero de 2027, el monto se ajustará cada año según el índice de costo de vida que determina la Administración del Seguro Social.

La medida fue impulsada por la Unión de Campesinos y contó con el respaldo de legisladores demócratas. Sus defensores sostienen que restablece un piso salarial que había sido reducido y que beneficia a uno de los sectores peor remunerados del estado. La asambleísta Maggy Krell, demócrata de Sacramento, lo planteó en el debate legislativo: “Estos son los trabajadores peor pagados del estado más caro, que es California”.

Krell agregó que varios productores le aseguraron que en la práctica pagan más que ese mínimo. “Muchos agricultores me han comentado que en realidad pagan más. De hecho, se trata simplemente de restablecer el salario mínimo. No es un sueldo fijo, sino uno mínimo vital que ayudará a nuestros trabajadores agrícolas, quienes aportan tanto a California”, afirmó. Sobre las condiciones de vida del sector, remarcó: “Quienes realizan el trabajo duro, levantándose antes del amanecer y trabajando en esas granjas, apenas logran subsistir, y algunos ni siquiera lo consiguen”.

Del otro lado, más de una docena de organizaciones de agricultores manifestaron su rechazo a la norma. Joe Del Bosque, empleador con unos 150 trabajadores temporales durante la cosecha de verano, cuestionó el timing de la firma. “Esta ley, recientemente promulgada por el gobernador Newsom, probablemente no podría haber llegado en peor momento. Estamos pagando precios altísimos por el combustible. Estamos pagando precios altísimos por los fertilizantes y ahora nuestra mano de obra podría encarecerse mucho más”, señaló.

El productor también anticipó un posible efecto inverso sobre el empleo. “Si suben los salarios, los agricultores intentarán reducir el número de puestos y las horas de trabajo”, advirtió. La objeción se apoya en los costos que implica sostener una cuadrilla temporaria, desde el alojamiento hasta la logística de traslado.

La firma se inscribe en la recta final de la gestión de Newsom, que en los últimos meses acumuló iniciativas sociales y choques con la administración de Donald Trump, entre ellas las leyes de ciencia y salud que dejó como legado. En paralelo, su gobierno enfrenta una demanda por el aumento de los seguros de salud en el estado.

El sector agrícola californiano depende en buena medida de mano de obra migrante, por lo que la nueva tarifa horaria impacta de lleno en la estructura de costos de las cosechas. Para los trabajadores con visa H-2A, el piso de US$19,75 por hora representa una referencia concreta de ingreso, aunque su aplicación efectiva quedará sujeta a la fiscalización estatal.