Por qué la Generación X y los baby boomers eligen dormir a las 10 de la noche

Dormir a las 10 de la noche dejó de ser un plan aburrido para la Generación X y los baby boomers. Con los años, muchas personas aprenden a priorizar el descanso, a poner límites y a disfrutar de la tranquilidad, y ese cambio tiene una base biológica y otra que se gana con la experiencia.

Las Academias Nacionales de Estados Unidos señalan que el envejecimiento suele acompañarse de un adelanto del ciclo circadiano: los adultos de entre 65 y 75 años tienden, en promedio, a acostarse alrededor de una hora antes que los jóvenes de 20 a 30.

No se trata de una regla para todos. Hay quienes prefieren trasnochar a cualquier edad y jóvenes que ya cuidan su descanso. Lo que describen los especialistas son ocho actitudes que suelen aparecer con la experiencia y que explican por qué irse a la cama temprano se vuelve una elección razonable.

La primera es simple: acostarse a una hora razonable permite despertar con más tiempo y afrontar mejor las actividades del día siguiente. La clave no está en madrugar por madrugar, sino en proteger las horas necesarias de sueño. La segunda tiene que ver con el FOMO, el miedo a quedarse afuera: con el tiempo, muchas personas descubren que perderse una salida no equivale a perderse la vida.

La tercera lección es que dormir bien termina siendo una prioridad. El sueño participa en procesos como la memoria, la resolución de problemas y distintas funciones cardiovasculares, hormonales e inmunológicas. Una revisión científica sobre sueño y envejecimiento también advierte que los cambios en la calidad y la estructura del descanso pueden afectar el funcionamiento cognitivo.

La cuarta apunta a la pareja: no hace falta compartir exactamente el mismo horario. Uno puede querer acostarse a las diez y el otro quedarse leyendo o viendo televisión, y respetar ritmos distintos suele ser más útil que forzar una rutina idéntica.

La quinta tiene que ver con la disponibilidad. Teléfonos, mensajes y trabajo permiten que otros accedan a nosotros casi a cualquier hora; cortar esa disponibilidad antes de dormir crea un límite claro entre el día y el descanso. La sexta es que la tranquilidad también puede ser un plan: no todos los momentos libres necesitan entretenimiento, conversación o una pantalla.

La séptima lección es que quedarse en casa no debería dar vergüenza. Hay etapas en las que decir "me voy a dormir" parece aburrido; con mayor seguridad personal, importa menos parecer divertido ante los demás y más hacer lo que resulta agradable. La octava es que las amistades no dependen de verse todo el tiempo: decir que no a una salida no significa descuidar esos vínculos.

La idea que atraviesa las ocho lecciones no es que dormir a las 10 sea psicológicamente superior. Es que, con los años, algunas personas dejan de organizar su vida alrededor de la posibilidad de perderse algo. La noche deja de ser una competencia por aprovechar unas horas más y lo que los mayores admiran de los más jóvenes pasa a convivir con decisiones más simples, como elegir lo que el cuerpo y la mente necesitan sin esperar aprobación.

Ese corrimiento también dialoga con otras investigaciones sobre las diferencias entre generaciones en materia de vivienda, salud y prioridades. Lejos de una competencia entre edades, el acostarse temprano aparece como una señal de que, en algún punto, el descanso dejó de competir con la vida social y pasó a formar parte de ella.