Harold Hamm duplica su apuesta en Vaca Muerta e invertirá US$4000 millones

El magnate estadounidense Harold Hamm, fundador de Continental Resources, confirmó una nueva inversión en Vaca Muerta. La compañía acordó comprar el 50% de Phoenix Global Resources y se asociará con Mercuria Energy Group para operar una plataforma conjunta en la cuenca neuquina.

La operación, que aún debe completar los acuerdos definitivos y obtener aprobaciones regulatorias, prevé una inversión de más de US$4000 millones en los próximos cinco años. El objetivo es elevar la producción de los actuales 28.000 barriles diarios a más de 100.000.

La nueva sociedad reunirá aproximadamente 163.000 acres netos distribuidos en seis bloques de Vaca Muerta. Incluye los activos de Phoenix en Mata Mora Norte, Mata Mora Sur, Confluencia Norte y Confluencia Sur, la participación de Continental en Los Toldos II Oeste y una porción del bloque Bajo del Toro Este, que pertenece a Integra, la plataforma de inversión de José Luis Manzano.

Continental desembarcó en la Argentina en noviembre pasado con la compra de un bloque exploratorio a Pluspetrol. En ese momento, Hamm ya se había reunido con el presidente Javier Milei en la Quinta de Olivos. Su compañía, que construyó su historia en el no convencional de Estados Unidos, ahora amplía su presencia en el país.

Phoenix, por su parte, es la sexta mayor productora de petróleo crudo de la cuenca. Multiplicó por cinco su producción neta en cinco años, hasta 25.000 barriles diarios, con solo el 15% de su superficie desarrollada. Mercuria, que la controla mayoritariamente, también tiene en marcha la compra de los activos de Shell en la Argentina por US$1420 millones.

“Continental suma décadas de experiencia en el desarrollo y la operación de recursos no convencionales, lo que fortalecerá nuestras capacidades en esta nueva etapa de crecimiento”, señaló Pablo Bizzotto, CEO de Phoenix. Doug Lawler, presidente y CEO de Continental, vinculó la decisión al contexto político: “Las reformas impulsadas por el presidente Milei generaron nuestro interés en la Argentina y fortalecieron nuestra confianza en su futuro”.

Brian Falik, de Mercuria, enmarcó la operación como una extensión de la alianza entre ambas firmas. Nicolás Mallo Huergo, CEO de Integra, la presentó como la concreción de “un sueño y un compromiso de larga data”: transformar a Neuquén en una plataforma internacional que se extiende a Río Negro.

El ingreso de Hamm había sido celebrado por el ministro de Economía, Luis Caputo, quien anticipó que otras petroleras independientes estadounidenses seguirían ese camino. La ampliación de Continental en Phoenix, apenas nueve meses después de su primera compra, es hasta ahora la confirmación más concreta de esa apuesta.