Nueva Zelanda lanza una operación masiva para erradicar especies invasoras en tres islas

Nueva Zelanda puso en marcha el programa Predator Free 2050, uno de los proyectos de restauración ecológica más ambiciosos de su historia. El objetivo es eliminar a los depredadores introducidos y recuperar la vida silvestre en tres islas: Maukahuka, Rakiura y las Chatham.

La operación abarcará una superficie hasta 15 veces mayor que las áreas descontaminadas anteriormente, según informó el Departamento de Conservación de Nueva Zelanda en su sitio oficial.

En estas islas, el ecosistema es frágil y las especies autóctonas no desarrollaron mecanismos de defensa. La introducción de cerdos, gatos y roedores alteró el equilibrio natural y puso en riesgo a aves como el kākāpō (Strigops habroptilus), una de las más raras del planeta, y a las megaflores subantárticas.

El plan incluye acciones específicas para cada zona. En Maukahuka, se busca restaurar los paisajes de megapastos subantárticos. Rakiura es considerada un futuro refugio para el kākāpō, mientras que las Chatham son un área crítica para aves marinas como el tāiko y varias especies de albatros.

La isla de Auckland alberga más de 500 plantas y animales autóctonos, entre ellos más de 100 que no existen en otro lugar del mundo. Allí viven el albatros de Gibson, el rascón de la isla de Auckland, los leones marinos de Nueva Zelanda y el pingüino de ojos amarillos (hoiho).

Muchas aves anidan en el suelo y perdieron la capacidad de volar, por lo que no pueden escapar de los depredadores. La erradicación de estas plagas permitirá que la fauna y la flora vuelvan a prosperar, deteniendo las extinciones locales y la pérdida de hábitat.

La ONG Island Conservation colabora con el proyecto. Según la organización, las islas libres de especies invasoras recuperan grandes poblaciones de aves marinas, lo que reactiva el flujo de nutrientes entre el océano y el suelo.