Elecciones en Los Ángeles: Bass y Raman chocan por la cooperación del LAPD con el ICE

La campaña por la alcaldía de Los Ángeles, que se define en las elecciones del 3 de noviembre, sumó un nuevo cruce entre la alcaldesa Karen Bass y la concejal Nithya Raman por la cooperación del Departamento de Policía de Los Ángeles (LAPD) con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE). El enfrentamiento arrancó en un debate televisado el martes 13 de octubre y siguió con declaraciones públicas de ambas candidatas. El eje de la disputa es una norma policial de 1979 que sigue vigente y que ninguna de las dos quiere dejar sin discutir.

Se trata de la Orden Especial 40, una disposición pensada para que las comunidades inmigrantes pudieran denunciar delitos o declarar como testigos sin miedo a una deportación. La norma, sin embargo, no impedía que la policía local colaborara con las autoridades federales de inmigración en otras circunstancias.

En 2008, durante una revisión de la normativa por parte del Concejo Municipal, el entonces jefe policial Daryl Gates defendió esa distinción. Sostuvo que si un agente arrestaba a una persona por infringir la ley y consideraba que estaba en el país sin autorización, debía informar a las autoridades migratorias. El jueves 15 de octubre, un portavoz del LAPD confirmó que la orden nunca fue reescrita ni revocada y afirmó que los oficiales no participan en tareas de aplicación de las leyes civiles de inmigración.

El detonante fue el debate organizado por NBC4 y Telemundo 52. Raman cuestionó el manejo municipal de los asuntos migratorios y afirmó que el LAPD había compartido información con el ICE durante la gestión de Bass, algo que, según ella, deteriora la confianza de las comunidades inmigrantes. Al hablar de las políticas policiales anteriores, declaró: “Esta ciudad solía ser el estándar de oro en términos de no cooperación con las autoridades migratorias hace años, durante la época de Daryl Gates”.

Bass leyó esas palabras como una reivindicación de la gestión del antiguo jefe policial y las rechazó de plano. El jueves, acompañada por cerca de dos docenas de líderes de la comunidad afroamericana en su sede de campaña, calificó de falsa la idea de presentar a Gates como un referente positivo para los residentes latinos y le pidió a su rival que retirara sus dichos y ofreciera disculpas. “Mi oponente no está realmente familiarizada con Los Ángeles, especialmente con la comunidad afroamericana”, afirmó. Y agregó: “No nos conoce”.

El legado de Gates volvió al centro de la escena porque su gestión al frente del LAPD estuvo marcada por denuncias de abusos policiales contra residentes afroamericanos y latinos. Uno de los episodios que recordó Bass fue la golpiza contra Rodney King en 1991, registrada en video. En abril de 1992, la absolución de cuatro policías acusados de golpearlo desató disturbios en la ciudad; Gates recibió críticas por la respuesta tardía de la fuerza y renunció ese mismo año.

Durante la conferencia, varios participantes evocaron prácticas de aquella época, como el uso de arietes para derribar paredes de viviendas de sospechosos y las maniobras de estrangulamiento. Bass también mencionó su propio recorrido: explicó que en 1990 fundó la organización sin fines de lucro Community Coalition para oponerse a los arrestos masivos que la policía realizaba los fines de semana en el sur de Los Ángeles, y que participó en una demanda por actividades de vigilancia y acoso atribuidas al LAPD.

Raman respondió a las críticas. Describió a Gates como “un jefe policial abominable y racista” y aseguró que su referencia al estándar de oro apuntaba solo a la Orden Especial 40, no a la gestión del funcionario. También acusó a la alcaldesa de tergiversar sus palabras para esquivar preguntas sobre la relación del LAPD con el ICE y afirmó que venía cuestionando los informes sobre cooperación migratoria durante la administración de Bass. “Los residentes de Los Ángeles merecen respuestas”, remarcó.

Como respaldo, mencionó una investigación periodística que identificó el envío de huellas digitales recopiladas durante el ingreso de detenidos a una base de datos nacional de las fuerzas de seguridad, a la que el ICE puede acceder. Bass, en cambio, declaró que no cree que el departamento policial esté compartiendo información con el organismo federal.

El cruce se da en un contexto de tensión sostenida entre las ciudades gobernadas por demócratas y la política migratoria federal. En ese marco, Bass ya firmó una ordenanza para limitar los operativos del ICE en la ciudad, mientras el organismo avanza con cobros a inmigrantes con orden de deportación.