Clint Eastwood convirtió un rancho de California en reserva natural para frenar el avance inmobiliario

El actor Clint Eastwood compró en 1995 el rancho Odello, una propiedad agrícola de 54 hectáreas a orillas del río Carmel, en California, y en lugar de desarrollar un barrio de lujo la transformó en una reserva natural. La decisión, tomada junto a su primera esposa y socia comercial, Margaret “Maggie” Johnson, permitió preservar un terreno clave para frenar inundaciones y proteger la fauna local.

La propiedad incluía derechos de agua y aprobación legal para construir decenas de residencias de lujo, un negocio inmobiliario de alto rendimiento. Sin embargo, la pareja priorizó la protección del entorno. Eastwood conocía el impacto del desarrollo urbano sobre el ecosistema costero: había sido alcalde de la vecina Carmel-by-the-Sea a fines de los años ochenta.

La cesión no fue inmediata. El hito decisivo llegó en 2016, cuando la expareja concretó la transferencia formal de un sector de 32 hectáreas, valuado en 6 millones de dólares. Esa franja es hoy la base de un plan de restauración ambiental único en la Costa Oeste de Estados Unidos.

El proyecto se llama Carmel River FREE y cambia la estrategia clásica contra los desastres: en vez de construir diques de hormigón, aprovecha la forma del terreno original. La superficie donde crecían las plantaciones de alcauciles de la familia Odello funciona ahora como una llanura de inundación natural. Cuando suben los caudales durante las lluvias, el agua encuentra un canal para expandirse hacia la laguna costera sin poner en riesgo a los habitantes.

La solución da tranquilidad a comerciantes y vecinos río abajo, que durante décadas sufrieron las grandes tormentas. También favorece la reconexión del río con el océano Pacífico y restaura el equilibrio biológico. El impacto ecológico beneficia a especies amenazadas como la trucha cabeza de acero (steelhead), que recupera su ruta ancestral de desove, y la rana de patas rojas de California, cuyo hábitat había quedado fragmentado.

La transformación completa del área requiere 57,5 millones de dólares. El Big Sur Land Trust y las autoridades del condado de Monterey lideran la causa. Hasta ahora los promotores reunieron cerca de 25 millones de dólares gracias a subvenciones estatales y privadas. El inicio de las obras civiles depende de la liberación final de fondos federales que esperan aprobación.

Así, lo que iba a ser otro barrio cerrado lleno de mansiones se convirtió en un espacio natural protegido para los animales de la zona y en un parque público. La movida de Eastwood se suma a otras iniciativas de figuras de Hollywood que apostaron por la conservación: Eastwood ya había donado parte de ese rancho y Paul Newman hizo lo propio en Westport con tres hectáreas convertidas en reserva.