De ajo y cebolla a 200.000 hectáreas: el imperio agropecuario de José María Larocca

Grupo Faro Verde, la compañía creada por José María Larocca con base en Tandil, pasó de producir y exportar ajo y cebolla en Río Negro a manejar más de 200.000 hectáreas en la Argentina y Uruguay. El grupo reúne agricultura, ganadería, forestación, cría de caballos deportivos, hotelería y desarrollos inmobiliarios, y en septiembre pasado sumó la empresa de insumos y granos Ceres Tolvas.

La historia arrancó hace dos décadas con un establecimiento en Chimpay, Río Negro, dedicado a la producción y exportación de ajo y cebolla. La firma llegó a ser el principal exportador de cebolla a Europa en 2012 y 2013, y también enviaba mercadería a Brasil.

“Hace 20 años arrancamos ligados al campo. Desde ahí fuimos creciendo e incorporando negocios”, resumió Leandro Venancio, gerente general del grupo, en una entrevista. Venancio se incorporó en enero de 2011 para desarrollar el área de comercio exterior de ese establecimiento, cuando Grupo Faro Verde todavía no existía como tal.

El primer cambio de rumbo llegó en 2013, cuando se modificaron las condiciones sanitarias para el movimiento de hacienda en pie al sur del río Colorado. Ese escenario, sumado al aumento de los costos locales y a los precios internacionales del negocio hortícola, llevó a la empresa a revisar su estrategia. “Ese cambio nos permitió cambiar el modelo de negocio del campo y transformamos todo a ganadería intensiva”, explicó el gerente general.

La reconversión se concretó en Santa Nicolasa, donde la firma aprovechó unas 3000 hectáreas bajo riego para desarrollar pasturas y sostener un esquema ganadero intensivo con 3000 vacas de cría, complementadas con invernada de compra. En 2014 Venancio asumió la gerencia administrativa y financiera y, al año siguiente, pasó a la gerencia general.

Entre 2015 y 2017 el grupo reorganizó sus módulos productivos: concentró la ganadería en Río Negro y Ayacucho y desarrolló una unidad agrícola en el sudeste bonaerense, con la venta del campo de Pehuajó. En la zona de Pieres, a unos 50 kilómetros del puerto de Quequén, reunió campos que suman unas 7500 hectáreas, con producción de trigo, cebada, girasol, maíz y soja, además de unas 1000 hectáreas bajo riego para maíz para semilla y semillas de pasturas.

La ganadería es uno de los pilares del grupo, con foco en la intensificación productiva y la mejora genética de sus rodeos Angus colorado y negro. En Río Negro cuenta con un establecimiento de unas 74.000 hectáreas, de las cuales alrededor de 3000 están bajo riego y el resto se destina a ganadería extensiva, con unas 3000 vacas madres. En Ayacucho suma otros 4200 vientres.

A principios de 2026, Faro Verde incorporó los campos de Río Bermejo, que pertenecían a la familia Pereda y totalizan unas 24.000 hectáreas. De esa superficie, unas 15.000 se destinan a la ganadería en Olavarría y el resto a la agricultura en la zona de Herrera Vegas, con unas 6000 vacas madres. En Santa Margarita, Santa Cruz, la actividad es 100% ganadera, con unas 500 vacas Hereford y 5000 ovejas Merino, sobre 74.000 hectáreas.

La operación se extiende a Uruguay, donde el grupo suma unas 40.000 hectáreas y combina agricultura, ganadería y forestación, con aproximadamente un tercio de la superficie dedicado a cada actividad. Allí tiene unas 5000 vacas madres y alrededor de 3500 hectáreas bajo riego para trigo, cebada, colza, girasol, maíz y soja. La actividad forestal se concentra en plantaciones de eucaliptos destinados a la industria de la celulosa.

En todos sus rodeos la empresa busca mejorar los índices de preñez, destete y recría mediante el trabajo genético y el seguimiento de los resultados productivos. Termina aproximadamente 20.000 novillos pesados por año destinados a la exportación, y esa carne también se utiliza en los restaurantes de los hoteles de la compañía.

Con el objetivo de agregar valor a la producción de carne, la firma acordó con el frigorífico Frimsa dos envíos de prueba a Europa, uno de ellos de 5000 kilos de cortes rump & loin, para evaluar la calidad del producto y el funcionamiento de una operación de exportación directa con marca propia. La iniciativa se desarrolla bajo el nombre Faro Verde Premium Beef.

La actividad equina es otro de los negocios vinculados a la historia de Larocca, que representó en salto ecuestre a la Argentina en cinco Juegos Olímpicos consecutivos, desde Pekín 2008 hasta París 2024. Lo que comenzó como un proyecto pequeño en el campo La Providencia, en Ayacucho, creció hasta convertirse en un emprendimiento de cría y desarrollo de caballos deportivos. El haras San José del Moro, sobre la ruta 88 a 25 kilómetros de Necochea, produce entre 25 y 30 potrillos por año; hasta los tres años se crían allí y luego continúan su formación deportiva en Tierra Santa, en Escobar.

La expansión también alcanzó el negocio de insumos y comercialización de granos con la incorporación de Ceres Tolvas, una empresa de Tandil con 49 años de trayectoria que tiene cuatro líneas de negocio: originación y comercialización de cereales, venta de insumos, producción de alimentos balanceados y la franquicia de John Deere en la zona. Cuenta con 24 plantas de acopio y 29 agronomías, una red que le permite mantener un vínculo directo con productores y clientes. Venancio destacó el potencial de integrar ambas empresas para fortalecer la comercialización y la logística de granos y mejorar la eficiencia.

Fuera del agro, Faro Verde opera en hotelería con dos líneas: Faro Connections, que reúne los hoteles Mulen, La Cascada y Amaike en Tandil, y Awasi Lodge, con cinco hoteles boutique en destinos naturales. El grupo también desarrolla negocios inmobiliarios, un frente que completa un perfil empresario cada vez más diversificado y con la actividad agropecuaria como raíz.