Mono narigudo: por qué tiene una nariz tan grande y cómo es su vida en Borneo

En los bosques tropicales de Borneo habita una especie de mamífero que evolucionó durante millones de años hasta desarrollar una nariz de proporciones únicas en el mundo. Se trata del mono narigudo (Nasalis larvatus), un primate en peligro de extinción que depende de un ecosistema cada vez más amenazado.

Según estimaciones recientes, quedan menos de 7.000 ejemplares en estado salvaje, y su población sigue disminuyendo por la tala indiscriminada de bosques para agricultura y turismo.

La historia evolutiva del mono narigudo es poco conocida, en parte por la falta de fósiles. Los científicos creen que sus antepasados se separaron de los primates africanos hace más de 10 millones de años y llegaron a Borneo hace entre 1,8 y 3 millones de años. Su nombre deriva del latín: Nasalis alude a la nariz, y larvatus significa "enmascarado" o "fantasma".

Los machos pesan entre 16 y 22 kilos y miden de 66 a 77 centímetros, mientras que las hembras son más pequeñas y llegan a los 11 kilos. Su pelaje combina gris en brazos y piernas, marrón rojizo en la espalda y crema en el pecho y la cintura.

Su dieta es herbívora, basada en hojas de manglar, semillas y frutos. Poseen un estómago fermentador que les permite digerir hojas fibrosas y eliminar toxinas gracias a una "sopa bacteriana" que ocupa un cuarto de su peso corporal.

Un estudio publicado en Nature reveló que estos primates seleccionan su alimento según su valor nutricional y digestibilidad. "No se alimentan de forma oportunista, sino que eligen ciertos alimentos preferentemente", señalaron los investigadores.

Viven en grupos de un macho con varias hembras o en grupos exclusivamente masculinos, con un sistema social multinivel. Los machos se dispersan con frecuencia y las hembras suelen cambiar de grupo.

Entre sus depredadores se encuentran el leopardo nublado, el falso gavial, el cocodrilo marino y algunas aves rapaces. Una investigación liderada por el primatólogo Ikki Matsuda documentó ataques de leopardos nublados a ejemplares de la especie.

El mono narigudo es un excelente nadador: puede sumergirse a más de 20 metros para escapar de águilas. En 1913, el naturalista Daniel Giraud Elliot relató que un ejemplar permaneció 28 minutos bajo el agua para evadir a un cazador, aunque esa cifra no pudo confirmarse.

La nariz es su rasgo más distintivo: en algunos machos alcanza los 17,5 centímetros. Un estudio de la Universidad de Kioto, publicado en Science Advance, sugiere que su tamaño se relaciona con la cantidad de hembras en el harén: una nariz grande atrae más parejas y refleja estatus social.

A pesar de su singularidad, el mono narigudo enfrenta un futuro incierto. La pérdida de su hábitat y la caza para medicina tradicional redujeron su número a menos de 7.000 ejemplares, lo que lo ubica en la lista de especies en peligro crítico.