Santiago Pereyra, el chef argentino que competirá en Panamá por la gastronomía regional

Santiago Pereyra tiene 29 años, es chef en el restaurante porteño Crizia —con estrella Michelin y ubicado en el puesto 40 de Latin America’s 50 Best Restaurants 2025— y representará a la Argentina en la final regional latinoamericana de S.Pellegrino Young Chef, que se disputará en Panamá. El cocinero quedó como único finalista nacional tras una clasificación que reunió a más de 30 participantes argentinos.

La competencia, impulsada por la firma italiana S.Pellegrino, busca descubrir y acompañar a la próxima generación de talentos culinarios. Durante cuatro jornadas, 15 jóvenes chefs latinoamericanos participarán de distintas actividades y presentarán sus platos con el objetivo de representar a la región en la Grand Finale de Milán en 2027.

Nacido en Carlos Casares, Pereyra llegó a la cocina después de un recorrido poco convencional. Primero eligió estudiar psicología y después se recibió de profesor de tenis, pero sintió que ese no era su camino. Entonces abandonó todo y se mudó a Italia, donde trabajó durante un año en un emprendimiento de agroturismo. Allí conoció de cerca el cuidado de la huerta, la producción de aceite de oliva y la cocina casera de raíces tradicionales.

“El día que me tocaba hacer cenas privadas era el momento que más disfrutaba y no veía las horas pasar; no lo veía como un trabajo, sino como un hobby y una pasión en desarrollarlo de manera profesional”, contó el chef. Esa experiencia lo conectó con su niñez, cuando cocinaba pasta con su abuela —que le enseñaba palabras en italiano— y con su mamá.

Hace siete meses que Pereyra integra el equipo de Crizia. Su propuesta para la competencia se llama “La herencia y el mar argentino” y combina sus dos raíces. El plato principal será un róbalo patagónico, con el que busca mostrar el potencial del ecosistema marino nacional.

“La idea de ese plato, como lo explico siempre, es poder llevar el mar argentino a una competencia internacional y que el mundo empiece a ver el potencial que tiene nuestro ecosistema marino, que es uno de los ecosistemas más valiosos del mundo”, reflexionó.

La presentación arrancará con un bowl de pasta: un cappellaccio de masa negra hecha con tinta de sepia, relleno de pastrami, crème fraîche y lima. “Eso básicamente es toda mi infancia resumida en un bowl, algo que hacía con mi abuela, mi mamá, entonces me transmite muchísimo”, explicó.

Sobre el desafío de competir en el exterior, Pereyra remarcó el trabajo junto a su mentor, Gabriel Oggero. “Nos venimos preparando muy bien, aunque siempre es difícil llegar y adaptarse a una cocina nueva; eso te juega en contra, pero va a estar bueno y voy a crecer en lo personal. Qué más lindo que representar a mi país y que la gastronomía argentina crezca, que tiene un potencial terrible y que se ve con el paso de los años que crece más internacionalmente”, sostuvo.

El chef presentará su plato el martes 29 de septiembre. Sobre haber sido el único clasificado nacional, afirmó: “No era necesario que quedara uno solo, pero fue un mérito doble cuando me llegó la notificación por haber sido el único”.

De cara al futuro, Pereyra espera seguir creciendo en su trabajo actual y que la competencia lo proyecte a todo el país. Su anhelo es fundar su propio restaurante, con el que busca darle visibilidad a los productos argentinos, en especial los del mar, combinados con sus raíces italianas.